工业甲醇早期从干馏木材的蒸出液中分离得到，故又称木醇或木精。工业甲醇绝大多数是以酯或醚的形式存在于自然界中，只有某些树叶或果实内含有少量的游离甲醇。

工业甲醇制作时由一氧化碳(或CO2)和氢气在高温、高压条件下通过催化剂合成，或由甲烷通过硅胶-氧化钼直接氧化(同时生成甲醛)制得。

工业甲醇制作时在160℃和在硫酸、偏磷酸或三氧化二硼的作用下，工业甲醇可失水生成甲醚CH3-O-CH3；工业甲醇蒸气通过氧化铝、氧化钍也可失水生成醚(温度分别为200和400℃)。